Canto V dell'Inferno di Dante: girone dei lussuriosi. È qui che il poeta colloca le figure di Paolo Malatesta e Francesca da Rimini. Lei è la moglie di Giovanni "Giangiotto" Malatesta, lui il fratello. Per un equivoco, Francesca crede che sia Paolo il suo futuro sposo e se ne invaghisce. Quando scopre che è Giovanni colui che deve sposare, ne rimane delusa, ma compie comunque i suoi doveri di moglie. Nonostante questo è Paolo a far battere il cuore di Francesca, e per lei diventa sempre più difficile nascondere quell'amore. Deve affrontare un calvario: stare accanto ad un marito che non ama e dargli un erede, che però non arriva. Il suo calvario passa da Gradara, il luogo dove si rifugia, dove legge libri e instaura un forte legame con Fra Lupo, colui che le procura i libri e le racconta di amori cavallereschi, che lei immagina di vivere con Paolo. Ed è a Gradara che sboccia l'amore con il cognato, dove si consuma, e dove tutto ha fine.