Luglio 1793: Marzia Rilbieri, diciottenne piemontese, e la sua governante Anna si imbarcano sul Santa Cecilia dirette in Sardegna per raggiungere il padre della ragazza, generale dei dragoni in servizio a Sassari. A bordo la ragazza conosce l'affascinante medico Giuliano Rascieri, che sembra essere particolarmente colpito da lei, tanto da prometterle di raggiungerla a Sassari. Marzia, però, sa che al suo arrivo incontrerà l'ufficiale Stefano Valtrè, da sempre innamorato di lei. Quando Stefano le dichiara il suo amore e manifesta l'intenzione di prenderla in moglie, lei si abbandona completamente. Ma presto la ragazza viene rapita dai briganti che si oppongono al dominio piemontese e segregata in una caverna. Fino a quando i tempi non sono maturi per una rivolta generale...