Frederic Henry volontario, di origini americane, inizia a combattere sul fronte italiano orientale durante la prima guerra mondiale, ferito durante gli scontri viene curato nell'ospedale Maggiore di Milano dove conosce l'amore della sua vita, l'infermiera Catherine Barkley, già incontrata in un altro campo medico. Frederic dovrà tornare sul fronte, ma finirà coinvolto nella grande ripiegata di Caporetto. Compresa la condizione fuggirà dalla guerra cercando di portare con se Catherine.